Compré 33 ranas de porcelana en un mercadillo para el 8º cumpleaños de mi hija – Entonces, ella rompió una sin querer y me preguntó: "Mamá, ¿por qué hay una foto tuya dentro?"
Por
Vanessa Guzmán
21 sept 202614:58
Tres meses después de que mi esposo me dejara sin casi nada, me gasté mis últimos 10 dólares en treinta y tres ranas de porcelana para el cumpleaños de mi hija. Pensaba que le estaba comprando un regalo barato. No tenía ni idea de que una de ellas lo cambiaría todo.
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Tres meses antes de que mi hija Amy cumpliera ocho años, mi esposo me dejó por su secretaria.
No se limitó a marcharse.
Daniel vació casi toda nuestra cuenta conjunta, cambió las cerraduras de nuestra casa y me dijo a través de su abogado que podía concertar una cita supervisada para recoger mis "artículos personales".
Al parecer, el sofá que yo había pagado no era necesario.
Eso tampoco incluía la mitad de la ropa que todavía colgaba en mi armario.
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Al parecer, el sofá que yo pagué no era necesario.
Tampoco lo era el juego de comedor.
Ni la cómoda de mi abuela.
Mientras los abogados se enviaban correos carísimos, Amy y yo vivíamos en una habitación de motel junto a la autopista.
Una noche, ella me vio lavando su uniforme del colegio en el lavabo.
Tenía una cama, una silla y un ventilador en el baño que sonaba como una cortacésped.
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Una noche, ella me vio lavando su uniforme del colegio en el lavabo.
"¿Mamá?".
"¿Sí?".
"¿Ahora somos pobres?".
"¿Mañana podré seguir comiendo cereales?"
Seguí frotando.
"Estamos siendo cuidadosas con el dinero".
"Ah".
Se lo pensó un rato.
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"¿Mañana me puedes dar cereales?".
Había noches en las que le decía que ya había comido porque la cena del motel nos duraba más si solo la tomábamos una de las dos.
Casi me echo a llorar.
"Sí, cariño. Mañana podrás comer cereales".
Había noches en las que le decía que ya había cenado porque la cena del motel nos duraba más si solo la comía una de las dos.
Amy nunca se quejaba.
De alguna manera, eso lo empeoraba todo.
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Quería que Amy tuviera al menos una cosa de mí.
Se acercaba su octavo cumpleaños y yo no tenía casi nada.
Quería que Amy recibiera algo de mi parte.
Algo que pudiera desenvolver.
La tarde antes de su cumpleaños, iba en coche hacia su colegio cuando vi un cartel de "VENTA DE GARAJE" pegado con cinta adhesiva a un poste de teléfono.
Casi lo paso por alto.
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A Amy le encantaba "El príncipe rana" desde preescolar.
Entonces me fijé en una mesa plegable llena de animalitos de porcelana.
Sobre todo ranas.
Aparqué.
Había treinta y tres.
Algunas llevaban coronas. Otras llevaban flores. Una sostenía un paraguas diminuto. Otra iba vestida de chef.
Ella seguía bromeando diciendo que, si besaba a suficientes ranas, al final alguna de ellas tenía que convertirse en príncipe.
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A Amy le encantaba "El príncipe rana" desde la guardería.
Todavía bromeaba diciendo que, si besaba a suficientes ranas, al final alguna de ellas tenía que convertirse en príncipe.
Un cartel de cartón junto a la colección decía:
LAS 33 - 10 $.
Miré en mi cartera.
La mujer que llevaba la venta parecía tener unos setenta años. Pelo plateado, guantes de jardinería, mirada amable.
Once dólares y unas monedas.
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Debería haberme ido.
En vez de eso, compré treinta y tres ranas de porcelana.
La mujer que llevaba la venta parecía tener unos setenta años. Pelo plateado, guantes de jardinería, mirada amable.
"A alguien le gustan las ranas", dijo.
"Pues van a ir a un buen lugar".
"Mi hija".
"¿Es su cumpleaños?".
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"Mañana".
Ella sonrió.
"Entonces se van a un lugar chulo".
Le conté todo a una desconocida.
Se fijó en que tenía los ojos enrojecidos.
"¿Estás bien, cariño?".
Con eso bastó.
Le conté todo a una desconocida.
La mujer me escuchó en silencio.
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"No he dicho que su situación fuera una suerte".
Cuando terminé, me dijo: "Tu pequeña tiene suerte".
Me eché a reír.
"Vive en un motel".
"No he dicho que su situación fuera una suerte".
Antes de que pudiera responder, miré el móvil.
"¿Podrías empaquetarlas? ¿Por favor? Volveré mañana por la mañana".
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"Ay, Dios".
"¿Qué?".
"Llego tarde a recoger a los niños del colegio".
Señalé a las ranas.
"¿Podrías empaquetarlas? ¿Por favor? Volveré mañana por la mañana".
Se quitó un guante de jardinería y me tendió la mano.
"Claro".
Se quitó un guante de jardinería y me tendió la mano.
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"Por cierto, me llamo Martha".
Le dije mi nombre.
Sus dedos se apretaron contra los míos.
"¿Te criaste por aquí?"
Un poco.
Entonces me miró con más atención.
"¿Te criaste por aquí?".
"Sí".
"¿Cerca de Pine Street?".
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Martha me miró a la cara un segundo más.
Me quedé paralizada.
"La verdad es que sí. ¿Por qué?".
Martha me miró fijamente a la cara un segundo más.
Luego sonrió.
"Solo preguntaba, cariño".
Martha lo había metido todo en una caja de cartón bien cerrada.
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A la mañana siguiente, volví.
Martha lo había metido todo en una caja de cartón bien cerrada.
"Todo a salvo", dijo.
"Gracias".
Me apretó la mano.
"Pensaba que no íbamos a abrir los regalos hasta el sábado con papá".
Por un momento, siguió sujetándome la mano como si hubiera algo más que quisiera decirme.
Luego la soltó.
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Esa noche, Amy se sentó con las piernas cruzadas en la cama del motel mientras yo llevaba la caja.
"Pensaba que no íbamos a abrir los regalos hasta el sábado con papá".
"Este es de mi parte".
Rompió la cinta adhesiva.
Siguió desenvolviéndolos.
Cuando vio la primera rana, exclamó.
Luego, la segunda.
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Y luego la tercera.
"Mamá".
Siguió desenvolviéndolas.
Las fue colocando sobre la mesita del motel y fue diciendo los títulos.
"¡Mamá!"
Me eché a reír.
"¿Qué?".
"¡Es todo un reino de ranas!".
Las colocó sobre la mesita del motel y fue diciendo los títulos.
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"¿Por qué es sospechosa?"
"Princesa Rana. Señor Rana. Doctor Rana. Rana Sospechosa".
"¿Por qué es sospechosa?".
"Mira sus ojos".
Los miré.
"Está bien".
"Mamá, esta se tambalea".
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Entonces cogió una ranita que sostenía una flor azul.
La base se balanceaba contra la mesa.
"Mamá, esta se tambalea".
"Ponla en un sitio seguro".
Se estiró para moverla.
Sus dedos la sujetaron durante medio segundo.
La rana se ladeó.
Amy se lanzó a por ella.
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Sus dedos la sujetaron durante medio segundo.
Pero luego se le resbaló.
Cayó al suelo y se hizo añicos.
"Solo es porcelana".
Amy exclamó.
"Ay, no".
"No pasa nada".
"Lo siento".
"Solo es porcelana".
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Algo en su voz me hizo levantar la vista.
Se agachó para recoger los trozos.
Entonces se detuvo.
"¿Mamá?".
Algo en su voz me hizo levantar la vista.
Tenía en la mano una foto enrollada.
Era mi foto del colegio de tercero.
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"¿Por qué está tu foto ahí dentro?".
Se me hizo un nudo en el estómago.
Se la quité de las manos.
Era mi foto del colegio de tercero.
Tenía ocho años.
Exactamente la misma edad que tiene Amy.
En el reverso había escritas cinco palabras.
El mismo flequillo horrible. El mismo diente que me faltaba.
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"¿Pero qué...?".
"Mamá".
"Lo siento".
Le di la vuelta.
En el reverso había escritas cinco palabras.
"¿Lo hacemos?"
Rompe primero la rana más grande.
Amy se quedó mirándome.
"Qué espeluznante".
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"Muchísimo".
"¿Lo hacemos?".
Debería haber dicho que no.
Era ridículo. De un verde brillante, de casi un pie de altura, con una corona dorada.
En vez de eso, encontramos la rana más grande.
Era ridículo. De un verde brillante, de casi un pie de altura, con una corona dorada.
La envolví en una toalla del motel.
Amy se subió a la cama.
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"Apártate".
"Ya estoy atrás".
Golpeé la rana contra el suelo.
"Más atrás".
Ella se pegó contra el cabecero.
Golpeé la rana contra el suelo.
Una vez.
Dos veces.
Al tercer golpe, se partió por la mitad.
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Me empezaron a temblar las manos incluso antes de cogerla.
Algo cayó con un ruido sordo sobre la alfombra.
Una vieja llave de latón.
Una tarjeta plastificada con un mapa dibujado a mano.
Y una foto.
Me empezaron a temblar las manos incluso antes de cogerla.
Le di la vuelta a la foto.
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En la foto salía una niña sentada junto a un hombre, delante de una cabaña de madera.
Yo.
Mi padre.
Recordé aquel día.
O eso creía.
La letra de mi padre cubría el reverso.
Le di la vuelta a la foto.
La letra de mi padre cubría el reverso.
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Para cuando necesites un lugar donde volver a empezar.
Debajo, con una letra más reciente, había cuatro palabras más.
Ahora sigue el mapa.
"Esto lo escribió mi padre".
"Esto no puede ser", susurré.
Amy me agarró de la manga.
"¿Mamá? ¿Qué pasa?".
"Esto lo escribió mi padre".
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"¿El abuelo?".
"Sí".
Debería haber llamado a mi abogado.
"¿El que se murió?".
Asentí con la cabeza.
Ella miró el mapa.
"¿Adónde lleva?".
A la mañana siguiente, debería haber llamado a mi abogado.
En vez de eso, metí a Amy en el auto.
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Entonces lo vimos.
Seguimos el mapa.
Tardamos casi una hora.
Entonces lo vimos.
Una pequeña cabaña de madera cerca del lago.
El porche se había hundido un poco.
La llave de latón abrió la puerta.
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Las ventanas estaban sucias.
Pero seguía en pie.
Amy susurró: "¡Guau!".
La llave de latón abrió la puerta.
Dentro había sillas polvorientas, una vieja estufa de leña, cañas de pescar, mantas y fotos enmarcadas.
Amy se movió despacio por la habitación.
Fotos mías.
Yo con un pez en la mano.
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Yo sin los dientes de delante.
Yo dormida en el hombro de mi padre.
Amy se movía despacio por la habitación.
Algo no cuadraba.
"¿Esto era tuyo?".
"No lo sé".
Ese era el problema.
Algo no cuadraba.
Mi padre nunca había dicho nada de tener una cabaña.
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Buscamos.
Me leí la escritura tres veces.
Dentro de un cajón del escritorio, debajo de unos mapas viejos, encontré una carpeta.
Recibos de impuestos.
Documentos del seguro.
Una escritura.
Leí la escritura tres veces.
Llamé a la oficina del registro del condado desde el porche.
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Se había registrado a mi nombre cuando tenía ocho años.
De nuevo, la edad de Amy.
Llamé a la oficina del registro del condado desde el porche.
Un empleado me confirmó que la escritura seguía a mi nombre.
"¿Y los impuestos?".
"Al día".
Entonces el empleado me lo leyó en voz alta.
"¿Cuál es la dirección postal que figura en el registro fiscal?".
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Se oyó el teclear del teclado.
Después, el empleado lo leyó en voz alta.
El nombre que aparecía era Martha.
Sabía perfectamente dónde lo había oído antes.
Martha abrió la puerta antes de que llamara.
La mujer de la venta de garaje.
Volví en coche esa misma tarde.
Martha abrió la puerta antes de que llamara.
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"Lo has encontrado", dijo.
Le enseñé la llave.
"¿Quién eres?".
Se le llenaron los ojos de lágrimas.
"¿Por qué nadie me lo había dicho?".
"Soy la prima de tu padre".
La miré fijamente.
Entré.
"¿Por qué nadie me lo dijo?".
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"Tu padre tenía intención de hacerlo".
"¿Cuándo?".
"Murió antes de que yo fuera mayor".
"Cuando ya eras mayor".
"Murió antes de que yo creciera".
"Lo sé".
Se le quebró la voz.
"Tu padre se encargó de todo lo relacionado con la cabaña mientras vivió. Me dio una llave de repuesto y una caja con papeles y fotos. Me dijo que, si pasaba algo antes de que pudiera explicártelo, tenía que asegurarme de que te llegaran".
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"Después de que muriera tu padre, tu familia se mudó enseguida".
"Entonces, ¿dónde estabas tú?".
El dolor se reflejó en su rostro.
"Lo intenté".
"Cuando murió tu padre, tu familia se mudó enseguida. La dirección que él tenía de ti dejó de funcionar. Lo intenté con familiares, con números antiguos, con todo lo que sabía".
"Pero seguiste pagando los impuestos".
"Tienes los ojos de tu padre".
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Ella asintió con la cabeza.
"No pude encontrarte. Pero aun así podía proteger el lugar".
La miré.
"Ayer. ¿Cómo lo sabías?".
"Tienes los ojos de tu padre".
Se rió un poco, con voz temblorosa.
"Tu padre los compró uno a uno".
"Entonces me dijiste tu nombre. Después, Pine Street lo confirmó".
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"¿Las ranas?".
"Tu padre las compró una a una".
"¿Para mí?".
"Estabas obsesionada con ese cuento de hadas".
Amy, sentada a mi lado, susurró: "El príncipe rana".
"La búsqueda del tesoro fue idea mía".
Martha asintió.
"Las guardaba en la cabaña. Cuando hubo que arreglar el tejado años más tarde, me las traje a casa".
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"Las estabas vendiendo".
"Estaba vaciando la casa. No tenía ni idea de que entrarías en mi jardín".
"Así que anoche...", empecé a decir.
"La búsqueda del tesoro era mía", dijo ella. "No de tu padre".
"Podrías habérmelo dicho sin más".
"Me había dejado la llave, esa foto y los papeles".
"Una de las ranitas tenía una base vieja y reparada. Ya se tambaleaba. La abrí, metí tu foto del colegio dentro y la cerré sin apretar demasiado, para que no costara mucho que la reparación fallara".
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"Podrías habérmelo dicho sin más".
"Casi lo hice".
"¿Por qué no lo hiciste?".
"Porque tu padre te dejó todo esto cuando tenías ocho años".
Miró a Amy.
"Porque tu padre te dejó todo esto cuando tenías ocho años. Y luego te metiste en mi jardín con tu propia hija de ocho años, como si no tuvieras ningún sitio más adonde ir".
Volvió a mirarme a los ojos.
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"Las ranas te habían pertenecido en su día. Me pareció lo correcto dejar que te guiaran de vuelta".
Bajé la mirada hacia la llave de latón.
"Necesitaba que supieras qué hacer a continuación".
"¿Y la foto del colegio?".
"Tu padre también me la dio. Todavía tenía una caja entera de fotos que él había dejado".
"¿Y lo que pone debajo de su nota?".
"Es mía".
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"Necesitaba que supieras qué hacer a continuación".
De vuelta a casa, por fin llamé a mi abogado.
"¿Y el nombre de Daniel no aparece por ningún lado?"
Esperaba que me dijera que la cabaña lo complicaba todo.
En cambio, se quedó callada.
"Repítelo", me dijo.
"La escritura está a mi nombre. Lo ha estado desde que tenía ocho años".
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"¿Y el nombre de Daniel no sale por ningún lado?".
"No".
Apreté con fuerza el volante.
"Pues envíame una copia esta noche".
Apreté con fuerza el volante.
"¿Por qué?".
"Porque el abogado de Daniel ha presentado esta mañana unos documentos en los que alega que Amy debería pasar la mayoría de las noches entre semana con él hasta que tengas una vivienda estable".
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Por un segundo, me quedé sin palabras.
"Ha vaciado la cuenta".
"Nos ha dejado fuera de casa".
"Lo sé".
"Ha vaciado la cuenta".
"Lo sé".
"¿Y ahora dice que el motel demuestra que no estoy bien de la cabeza?".
"Eso es lo que están argumentando".
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Mi abogado soltó una risita.
Miré a Amy por el retrovisor.
Estaba dormida apoyada contra la ventanilla, abrazando a "La rana sospechosa".
"¿Qué cambia con la cabaña?".
Mi abogado soltó una risita.
"Bastante".
El abogado de Daniel argumentó que la cabaña era vieja, estaba apartada y no era adecuada.
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Luego se presentaron recibos que demostraban que los servicios públicos funcionaban.
El mío presentó la escritura.
Después, los recibos que demostraban que los servicios funcionaban.
Después, extractos bancarios que mostraban cuánto dinero se había sacado Daniel de nuestra cuenta conjunta unos días antes de cambiar las cerraduras.
En la vista preliminar, Daniel se sentó al otro lado de la sala con un traje que yo le había ayudado a elegir.
Después, mi abogado puso la escritura delante del juez.
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Daniel tuvo que devolver parte del dinero.
El juez miró a Daniel.
Después, a su abogado.
Amy se quedaba conmigo las noches entre semana.
Daniel tuvo que devolver parte del dinero y, por fin, me dieron una fecha para recoger las cosas que se había negado a dejarme llevar.
Entre ellas estaba el resto de mi ropa.
No me sentí triunfante.
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Al parecer, la cómoda de mi abuela sí que contaba como "artículo de primera necesidad", después de todo.
No me sentí triunfante.
No exactamente.
Simplemente dejé de sentirme atrapada.
Así que tomé una decisión.
La cabaña necesitaba reformas.
Nos mudamos.
Así que volvimos a empezar.
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La cabaña necesitaba reformas.
Mucho trabajo.
Martha trajo productos de limpieza.
Amy se sentó en nuestra mesita de la cocina a comer cereales en un cuenco azul con un trozo roto.
Yo fregué los suelos hasta que me dolieron las manos.
Amy eligió una pintura verde pálido para su diminuto dormitorio.
"Verde rana", dijo.
"Claro".
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La primera mañana de sábado, Amy se sentó en nuestra mesita de la cocina a comer cereales en un cuenco azul con un trozo roto.
La lluvia golpeaba las ventanas.
Se llevó otra cucharada.
Yo estaba de pie junto a la cocina mirándola fijamente hasta que se dio cuenta.
"¿Qué?".
"Nada".
Se tomó otra cucharada.
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"Todavía nos quedan cereales", dijo.
Me eché a reír tan de repente que tuve que apartar la mirada.
No estaba negociando mientras me aterrorizaba la idea de quedarme sin hogar.
Nuestros abogados seguían luchando.
Pero, de repente, ya no estaba negociando mientras me aterrorizaba la idea de quedarme sin hogar.
Tenía un techo.
Una escritura.
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Una puerta que nadie más podía cerrar con llave.
La rana coronada también está ahí.
Pasaron los meses.
Me quedé con la cabaña.
Arreglamos el porche, cambiamos dos ventanas y cubrimos el techo de Amy con estrellas que brillan en la oscuridad.
Las treinta y una ranas restantes están en una estantería encima de la chimenea.
La rana con corona también está ahí.
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Le pregunté a Amy si quería que la cambiara.
Pegué las piezas de nuevo, pero aún se ven unas finas grietas en su corona dorada.
Una tarde, le pregunté a Amy si quería que la cambiara.
Se quedó horrorizada.
"¿Por qué?".
"Porque está rota".
Se subió a una silla y tocó la corona dorada agrietada.
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"Pero míralo".
"No, mamá".
"Pero míralo".
"Ya lo estoy haciendo".
Ella sonrió.
"Aun así, sigue siendo el rey".
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